| 美国最初提议“月球勘探轨道器”（LRO）是在2004年8月，同年11月NASA选定了方案。LRO将采用传统的成熟技术，在对以往月球探测器进行广泛研究的基础上设计研制。该任务的主要目标为：
（1）研究月球轨道深空辐射特点；
（2）绘制高分辨率氢元素分布图；
（3）勘探月球全球地形；
（4）测量极地阴影区的温度；
（5）拍摄永久阴影区月表图像；
（6）研究极地冷阱近月表是否有水存在冰；
（7）初步选定可着陆地点
（8）研究月球极地的光照环境
LRO重1000千克，其中推进剂的重量占去一半。这些推进剂不仅用于把轨道器送入轨道，而且还要使轨道器保持在环月轨道上运行。该轨道器将采用三轴稳定姿态，总功率为400瓦。LRO上还有宽带通信系统，其下行传输率为100Mbps，每天可以向地球传回900Gb的观测数据。
LRO上有6种有效载荷：
- 月球轨道器激光高度计，其高分辨率的测量结果将有助于确定月球地形、测量被选定的着陆点的地势，搜寻月球极地阴影区的水冰。
- 侦查相机，能够拍摄月球表面细微特征，研究对未来的月球车可能造成的潜在危险。
- 中子探测器，用来探测月球表面的中子流量，以寻找可能存在的水冰；还用于探测威胁人类的空间辐射环境。
- 月球辐射计，用于测量月球表面温度，有助于确定低温区域和可能存在的水冰。
- 莱曼·阿尔法测绘分光计，将提供永久阴影区的图像，搜寻极地表面冰冻沉积物。
- 宇宙射线望远镜，研究银河宇宙射线的生物性影响。
- 这些仪器的测量结果将对月球表面和月球环境进行前所未有的描述，为未来人类重返月球做准备。
LRO任务期为一年，将于2008年10月由德尔它-2火箭从肯尼迪航天中心发射送入太空，4天后进入月球轨道，在进入轨道后的最初45天内对其载带的仪器进行测试，然后开始执行任务。LRO任务将在30-50公里的圆形极地轨道上运行一年，之后有可能任务期将延长至5年，作为一个通信中继卫星在低轨道上进行持续观测。 （编译：孙青）
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